Россия добилась обмена Виктора Бута. «Медуза» рассказывает, почему он так важен для российских властей — и как те могут использовать бывшего заключенного во время войны
В четверг, 8 декабря, в аэропорту Абу-Даби Россия и США обменялись заключенными. Американская баскетболистка Бриттни Грайнер, осужденная в России по обвинению в контрабанде наркотиков, была обменяна на россиянина Виктора Бута, отбывавшего наказание в США в течение 10 лет. В 2012 году Бута признали виновным по нескольким статьям, в том числе в «сговоре с целью предоставления помощи террористической организации», отмывании денег и мошенничестве. «Медуза» рассказывает, чем известен Виктор Бут и почему его обмен во время войны с Украиной может быть неслучайным.
Оружейный барон
Виктор Бут родился в Душанбе в 1967 году. После школы он отслужил срочную службу в Закарпатском военном округе, а в 20 лет поступил в Военный институт иностранных языков в Москве — и окончил его экстерном. В звании младшего лейтенанта Бут уехал работать переводчиком в составе контингента ООН в Мозамбике и Анголе (в обеих странах говорят на португальском).
В начале 1990-х Виктор Бут занялся бизнесом: брал и сдавал в аренду самолеты, которые совершали рейсы из Европы и Азии в Африку. По данным СМИ, стоимость аренды в Европе была существенно ниже, чем в Африке, и бизнесмен зарабатывал на разнице. Также Бута тогда называли владельцем зарегистрированной в Казани компании «Трансавиа» и зарегистрированной в Алма-Ате компании IRBIS, которые занимались грузовыми авиаперевозками.
Помимо безобидных гражданских рейсов, которые доставляли тюльпаны и бытовую технику, на самолетах Бута возили и легальные военные грузы — например, перебрасывали французские военные подразделения в Анголу, утверждал сам бизнесмен. В СМИ сообщалось, что на тех же самолетах перебрасывали миротворческий контингент в Сомали и Восточный Тимор и доставляли гуманитарную помощь на пострадавшую от цунами Шри-Ланку в 2004 году.
Кроме того, Бут стал успешным арендатором площадей аэропорта в городе Шарджа в Объединенных Арабских Эмиратах — крупном транспортном узле Ближнего Востока. Бизнес Бута разросся настолько, что занял второе место по объему перевозок из Шарджи (на первом оказалась авиакомпании Lufthansa) — и даже получил специальную награду свободной экономической зоны. Кроме того, бывший переводчик стал владельцем недвижимости рядом с аэропортом бельгийского Остенде на берегу Северного моря, откуда летали его самолеты.
«Медуза» заблокирована в России. Мы были к этому готовы — и продолжаем работать. Несмотря ни на что
Нам нужна ваша помощь как никогда. Прямо сейчас. Дальше всем нам будет еще труднее. Мы независимое издание и работаем только в интересах читателей.
Имя Бута неоднократно связывали со спасением экипажа самолета Ил-76, попавшего в плен к талибам в августе 1995 года, — сообщалось, что он принимал участие в переговорах с руководством талибов (это подтверждала и его жена Алла Бут), а после лично встречал в Шардже летчиков, которым удалось сбежать из плена в 1996 году.
В 1997 году бизнесмен зарегистрировал в ЮАР авиакомпанию, которая, по официальным данным, перевозила замороженную курятину из Европы. Через год власти ЮАР отозвали у него лицензию на авиаперевозки, а сам Бут впоследствии связал это с давлением США.
В конце 1990-х в западных СМИ стали появляться публикации о причастности Виктора Бута к торговле оружием. Его называли агентом КГБ, близким к высокопоставленным российским чиновникам. В 1999 году газета The Guardian опубликовала статью о том, что авиакомпании Бута занимаются транспортировкой оружия из Братиславы в столицу Судана Хартум, а в 2000-м группа экспертов Совбеза ООН подготовила доклад о ситуации с поставками вооружений в Анголу, находившуюся в состоянии многолетней гражданской войны. Несмотря на введенное в отношении страны международное эмбарго, повстанцы получали оружие из Болгарии и Румынии, а руководил поставками именно Бут, говорилось в докладе.
В 2002 году Бельгия обвинила бизнесмена в контрабанде алмазов и отмывании денег и объявила его в международный розыск. ООН и США в 2004 году потребовали заморозить счета россиянина и связанных с ним компаний и людей. К этому времени он уже закрыл бизнес в ЦАР, ОАЭ и почти не покидал Россию.
Однако 6 марта 2008 года Виктор Бут прилетел в Бангкок — по его собственным словам, на отдых. В тот же день он был арестован. Как утверждалось впоследствии в обвинительном заключении, американские спецслужбы выманили Бута в Таиланд под предлогом сделки по нелегальной продаже ракет класса «земля — воздух» боевикам колумбийской террористической организации FARC.
В течение следующих двух лет Бут находился в тайской тюрьме. Власти Таиланда отказывались экстрадировать его в США — возможно, потому, что считали обвинения американских спецслужб несостоятельным (в Таиланде FARC официально не была признана террористической группировкой), а возможно, потому, что не хотели осложнять отношения с Россией, которая добивалась освобождения Бута.
В феврале 2010 года США предъявили арестанту новые обвинения: на этот раз в нарушении эмбарго на поставку оружия повстанцам в Африке. 16 ноября 2010-го кабинет министров Таиланда удовлетворил запрос США на экстрадицию Бута. Уже на следующий день в суде Южного округа Манхэттена начались слушания по его делу. Ему предъявили обвинения в заговоре с целью убийства граждан США, оказании материальной помощи террористам, нелегальной торговле оружием и помощи незаконным вооруженным формированиям. Зарубежные издания стали называть Бута «торговцем смертью».
5 апреля 2012 года американский суд приговорил россиянина к 25 годам тюремного заключения. Его признали виновным по всем пунктам: сговоре с целью убийства американских граждан, попытке продажи зенитных ракет и поддержке терроризма через сотрудничество с колумбийской группировкой FARC. Бут своей вины не признал.
«За Виктора Бута болеет вся страна»
Российские власти с первых дней ареста Бута делали недвусмысленные заявления о его невиновности. Так, еще в сентябре 2008 года Госдума приняла заявление в защиту гражданина России Виктора Бута: депутаты сочли, что в его деле «присутствуют политические мотивы, попытки привязать данную тему к борьбе с международным терроризмом и тем самым нанести ущерб интересам и репутации России». Вице-спикер Госдумы Владимир Жириновский тогда утверждал, что дело Бута носит политический характер, а американские политики оказывают давление на таиландский суд.
Адвокаты арестованного в свою очередь доказывали судебным властям Таиланда, что американские агенты нарушили законы королевства, так как установили прослушивающие устройства в гостиничном номере Бута без санкции местных властей.
Первые слухи о возможном обмене Бута появились в марте 2011 года — тогда СМИ писали о том, что его могут поменять на осужденного в России за шпионаж в пользу ряда западных стран бывшего полковника ГРУ Андрея Хлычева, однако МИД РФ эти слухи опроверг.
Вскоре после приговора Буту, в августе 2012 года, Минюст РФ сообщил о направленном в США запросе на экстрадицию Бута в Россию, в котором обещал, что тот продолжит отбывать наказание в российской тюрьме. Спустя два месяца американский суд отклонил ходатайство российской стороны в связи с тяжестью обвинений.
В марте 2016 года «Интерфакс» со ссылкой на неназванные источники сообщил о возможном обмене Бута и российского летчика Константина Ярошенко на украинскую летчицу Надежду Савченко, приговоренную российским судом к 22 годам тюрьмы. Однако американское посольство в Москве заявило журналистам, что США «не рассматривают такую возможность». В мае 2016 года Савченко обменяли на двух россиян — Евгения Ерофеева и Александра Александрова, которых называли «бойцами ГРУ». Перед процедурой обмена все трое бывших пленников получили помилование в России и Украине.
В очередной раз судьбу Бута в России стали обсуждать летом 2021 года — накануне встречи президента США Джо Байдена и Владимира Путина в Женеве. Ведущий «Вестей недели» Дмитрий Киселев сравнил арест Бута с арестом белорусского оппозиционера Романа Протасевича, а пресс-секретарь российского президента Дмитрий Песков на вопросы журналистов уклончиво ответил, что «рано говорить о конкретике».
Однако поддержка Бута российскими властями была однозначна, и в начале 2020-х она стала особенно заметна. В декабре 2021 года в Общественной палате в Москве состоялась выставка рисунков оружейного барона, которые он сделал в тюрьме пастелью и шариковой ручкой. А в ноябре 2022-го, когда вторжение России в Украину продолжалось уже больше полугода, такая же выставка открылась в Совете Федерации (СФ).
Председатель комитета по международным делам СФ РФ Григорий Карасин на открытии выставки заявил журналистам, что «за Виктора Бута болеет вся страна», и обвинил США в «интригах» против россиянина. Если раньше за Бута вступались политики далеко не первого порядка (даже заявление Госдумы в 2008 году было подготовлено ЛДПР), то теперь его имя зазвучало из уст статусных дипломатов.
В апреле 2022 года США и РФ снова обменялись заключенными — летчиком Константином Ярошенко и студентом Тревором Ридом. Ожидалось, что в скором времени домой может вернуться и Виктор Бут.
Летом, после телефонного разговора между главой МИД РФ Сергеем Лавровым и госсекретарем США Энтони Блинкеном, посвященного экспорту зерна из Украины, появилась информация о том, что США намерены обменять своих граждан Пола Уилана и Бриттни Грайнер на Виктора Бута. Лавров призвал американцев к «тихой дипломатии» по вопросу обмена пленными, а Дмитрий Песков даже попросил комментаторов воздержаться от обсуждения механизма обмена: «Если мы с вами будем через прессу обсуждать хоть какие-то нюансы, связанные с темой обменов, то эти обмены никогда не состоятся». Также Песков упрекнул американцев в том, что они совершили ошибку, добиваясь решения проблем «мегафонным способом».
Но уже 18 ноября появились официальные подтверждения о ведущихся переговорах — российский МИД заявил, что рассчитывает на «положительный результат» в деле Виктора Бута. В этот же день в газете «Известия» вышло интервью россиянина, в котором он говорит о перенесенных в тюрьме заболеваниях и лишениях.
8 декабря Виктор Бут вернулся в Россию после 15 лет заключения. Его обменяли на американскую баскетболистку Бриттни Грайнер, задержанную в Шереметьево и обвиненную в незаконном хранении и контрабанде гашиша (гашишное масло, не запрещенное в США, но запрещенное в РФ, было обнаружено в картриджах для вейпа баскетболистки).
«Герой России»
Очевидно, что с политической точки зрения обмен «торговца смертью» Бута на баскетболистку Грайнер неравноценен. Именно поэтому американская сторона настаивала на обмене «двух на одного», но в конце концов по неизвестным причинам ей пришлось пойти на условия российской стороны.
Наступивший вследствие войны кризис российско-американских отношений делает Виктора Бута в глазах российской телеаудитории героем, пострадавшим за страну. Спасение россиянина, проведшего 10 лет в тюрьме США, уже прокомментировали и омбудсмен по правам человека Татьяна Москалькова, и российский МИД: представитель министерства Мария Захарова сообщила, что в МИД «пишут люди из России и из-за границы», которые радуются освобождению Бута и поздравляют с ним. «Они лично с ним не знакомы, никогда даже не видели. Но переживают как за своего близкого!» — написала Захарова.
Депутат Госдумы Леонид Слуцкий уже пообещал позвать Бута на специальное заседание в Госдуму, а депутат Мария Бутина, также отсидевшая несколько месяцев в американской тюрьме, с гордостью заявила, что «Россия своих не бросает», и уже успела взять у Бута интервью.
Предсказать, займет ли после этого Бут кресло депутата в думском комитете по международным делам, пока трудно. Впрочем, у российской власти могут найтись и другие поручения для бывшего заключенного тюрьмы округа Мэрион в Иллинойсе.
Вот что вспоминал о своей встрече с Бутом на Лубянке бывший сотрудник ФСБ Александр Литвиненко в интервью австралийскому журналисту Нику Лазаредесу в 2003 году:
Мне сказал один сотрудник Управления собственной безопасности, с которым я встречался: Саша, ты знаешь, они (из контекста не следует напрямую, о ком говорит Литвиненко, — прим. «Медузы») танки продают. Они продают крупное вооружение в Африку, оно идет на Ближний Восток. В подтверждение этих слов я увидел в кабинете своего начальника Управления [Евгения] Хохолькова, а именно эта группа была связана с Хохольковым, он один из руководителей этой группы, я в его кабинете видел Бута. Бут, который сейчас находится в международном розыске за незаконный оборот оружия. Этот человек связан с украинскими преступными группировками, этот человек, по оперативным данным, был связан с сыном Деркача — бывшего начальника СБУ, ближайшего человека к президенту Украины Кучме.
«Медуза»
«Медуза» — это вы! Уже три года мы работаем благодаря вам, и только для вас. Помогите нам прожить вместе с вами 2025 год!
Если вы находитесь не в России, оформите ежемесячный донат — а мы сделаем все, чтобы миллионы людей получали наши новости. Мы верим, что независимая информация помогает принимать правильные решения даже в самых сложных жизненных обстоятельствах. Берегите себя!